阿育王寺：玄奘万里西行的起点

在如烟似黛的祁连山衬托下，一个个风蚀土丘绵延起伏，但这些雅丹土丘丝毫遮掩不了

一座高大的古塔残躯。这座略呈馒头状的土坯砌垒的土塔，用白灰抹面，高达十余米

在旷野中十分夺目。

残垣断壁

锁阳城东1公里处的塔院——阿育王寺，是锁阳城遗址组成的一部分，也是瓜州境内最大的古佛寺遗址。据专家考证，与阿育王寺并肩矗立的还有十几座小塔，一圈残垣断壁围绕着东西长136.4米，南北宽127.5米的长方形院落。东墙已坍塌，南北墙体也有残缺，墙基宽3米多，残高2.5米至3米，遗址内外散落着众多陶片、瓷片。

寺址中心还存有大佛殿台基，台基北侧有一座圆锥形大塔，塔基呈圆台形，塔身上部为覆钵式结构，直径约5米，塔高14.5米。大塔以北东西一线排列11座小塔，小塔形制类似大塔，大多倒塌，残高多为2.5米至5米，最高8米。

塔体由土坯砌成，白灰抹面。从坍塌的小塔中曾发现许多泥梵小塔和泥塑小佛。寺院南垣保存有两座墩台，大体方形，边长约12米，残高约3.5米，两台相距约50米，是钟楼和鼓楼的遗迹。

塔尔寺

瓜州塔尔寺始建于唐初，是当地的佛教名寺，称为唐开元寺，后又译名为阿育王寺，元朝时重建，因为朝廷崇信密宗改称塔尔寺或塔儿寺。至今，你仍可以从一些建筑残迹中看到唐代建筑的规制，例如砖结构墙体顶贯琉璃筒瓦、板瓦、兽头琉璃瓦当；绳纹条砖、方砖铺地等等。18世纪以来，塔尔寺已经遭过数次的洗劫，但现在仍有重要文物遗存。

据《安西（瓜州）县志》记载：“塔下曾掘得半截唐碑，一面碑文为张议潮归唐授爵，兴修水利，大兴屯垦……等称功诵德语；另一面为歌颂五代曹义金语。”这条可靠的线索，将遗址的历史一直追溯到唐以前。

玄奘西行

塔尔寺最吸引人的仍旧与玄奘西行有关。相传当年玄奘法师曾在这里逗留一个多月，一边讲经授法，一边物色马匹和向导。塔尔寺西南1公里的地方，曾经是唐代瓜州的重要城池——锁阳城，玄奘就是要从那里踏上西行之路。

据传，孙悟空的原型——那位叫“石磐陀"的胡人，就是在塔尔寺拜玄奘为师的，这里实际是玄奘万里西行的真正起点。